히알루론산과 관련하여 향후 모두가 주목해야 할 연구 방향은 주로 다음 네 가지입니다.

(1) 첫째는 분자량 40,000의 다당류 히알루론산이 세포에 들어갈 수 있도록 하는 것입니다. 이는 기존의 전통 지식에서는 인정되지 않는 사실입니다. 통념적으로는 불가능한 것으로 여겨지죠. 하지만 분자량 4만(40,000)의 다당류인 히알루론산이 세포 안으로 침투할 수 있다는 사실이 실험을 통해 입증되었습니다. 이는 히알루론산이 세포 밖이나 피부 표면에서 하는 역할과 세포 안에서 하는 역할이 완전히 다르다는 것을 의미합니다. 따라서 항산화, 활성산소 제거, 피부 활동 연장, 노화 방지 등 세포 보호 효과를 연구할 수 있습니다.

(2) 두 번째 방향은 종양 세포 분열과 전이를 예방하는 데 있어 히알루론산의 역할입니다. 미국에서 진행된 동물 실험 결과, 일부 동물이 암에 걸리지 않는 이유는 체내에 종양 세포가 없어서가 아니라, 종양 세포 주변의 히알루론산 농도가 특히 높고 분자량 또한 크기 때문인 것으로 밝혀졌습니다. 히알루론산의 큰 분자량과 망상 구조가 종양 세포를 꽁꽁 묶어 이동을 막고 공존은 가능하게 하지만 암으로 발전하지는 않는다는 것일까요? 인체의 신진대사 능력이 저하됨에 따라 체내 히알루론산 합성 능력도 감소합니다. 20대와 60대를 비교하면 합성 능력이 4분의 1로 줄어듭니다. 이때 체내 히알루론산의 분자량과 함량이 감소합니다. 히알루론산 합성 능력이 강할 때는 종양 세포를 꽁꽁 묶어 확산을 막지만, 히알루론산이 종양 세포를 더 이상 꽁꽁 묶지 못하면 세포가 분화하고 전이되어 암으로 발전하는 것일까요? 물론 이러한 추론은 과학적 연구를 통해 추가적으로 검증될 필요가 있습니다.

(3) 세 번째 연구 방향은 항암제 또는 백신입니다. 암 백신은 모두 저분자 유도 시스템을 필요로 하는데, 다당류는 좋은 유도 시스템 역할을 할 수 있습니다. 히알루론산뿐만 아니라 다른 다당류도 이러한 유도 시스템에 활용될 수 있습니다. 항암제나 백신이 유도 시스템과 결합하면 종양 세포를 표적적으로 공격할 수 있습니다. 특히 세포막을 통과할 수 있다면 항암제가 종양 세포로 직접 전달될 수 있습니다. 따라서 히알루론산을 유도 시스템으로 활용하여 항암제나 백신을 개발하는 것은 매우 유망한 연구 방향입니다.